Malgré les dispositifs mis en place ces dernières années, les inégalités de rémunération entre les femmes et les hommes cadres restent tenaces. Selon le baromètre 2025 de l’Association pour l’emploi des cadres (Apec), l’écart de salaire brut atteint toujours 16 %, un niveau inchangé depuis 2018.

Ce constat intervient alors que toutes les entreprises de plus de 50 salariés doivent, depuis six ans, publier leur index de l’égalité professionnelle. Si l’écart a pu ponctuellement se réduire certaines années, la tendance ne s’est jamais inscrite dans la durée. Pour l’Apec, cette stabilité reflète la combinaison de plusieurs facteurs structurels.

Le premier tient à la ségrégation des fonctions. Les métiers les mieux rémunérés demeurent largement masculins. Dans la production et la maintenance industrielles, où le salaire médian atteint 63.000 euros par an, les femmes ne représentent que 13 % des effectifs. À l’inverse, les activités de communication, de création ou de culture, parmi les plus féminisées, affichent les niveaux de rémunération médians les plus faibles.

Le second facteur concerne l’accès aux postes à responsabilité. Les femmes ne dirigent que 17 % des ETI et des grandes entreprises. Plus largement, elles représentent à peine plus d’un quart des managers d’équipes de plus de dix personnes, et environ 40 % des managers de petites équipes.

Au-delà de ces éléments identifiables, un écart subsiste même à profil et poste équivalents. L’Apec estime ce différentiel à 6,8 %, révélant ce que ses experts qualifient de « noyau dur » d’inégalités salariales. L’étude souligne également que si l’écart apparaît dès le début de carrière, et s’il tend à se réduire par la suite, il finit par se creuser progressivement avec l’ancienneté, traduisant la persistance d’un plafond de verre.

Ces disparités alimentent un sentiment d’injustice marqué. Selon l’étude, 40 % des femmes cadres estiment ne pas avoir les mêmes chances de réussite que leurs homologues masculins, contre 16 % des hommes. Elles sont également plus nombreuses à juger que leur rémunération n’est pas à la hauteur de leur contribution et à considérer devoir fournir davantage d’efforts pour obtenir une augmentation. Si les femmes demandent presque autant d’augmentations que les hommes, elles obtiennent plus rarement gain de cause.