Les risques auxquels les femmes sont exposées et les difficultés de santé qu’elles rencontrent au cours de leur vie professionnelle restent inégalement pris en compte par les employeurs. Des troubles musculo-squelettiques à l’endométriose, du cancer du sein à la ménopause, c’est pourtant l’organisation même du travail, et l’égalité des carrières, qui est en jeu.
Le constat est double. D’un côté, les risques professionnels auxquels les femmes sont exposées restent sous-estimés : dans un rapport publié en juin 2023, la délégation aux droits des femmes du Sénat souligne que leur prévention reste largement pensée à partir des emplois occupés par les hommes et de leurs caractéristiques physiques.
De l’autre, certaines difficultés de santé se vivent le plus souvent en silence. Lorsqu’une salariée doit composer avec la douleur ou une fatigue persistante, elle peut, par crainte d’être jugée moins investie, hésiter à demander un aménagement ou renoncer à un projet sans en expliquer la raison.
C’est le cas de l’endométriose, du cancer du sein et de la ménopause. Maladie chronique, pathologie grave ou étape physiologique, ces trois situations recouvrent des réalités distinctes. Au travail, elles soulèvent pourtant une même question pour les salariées comme pour leurs managers : comment parler des difficultés rencontrées et adapter l’activité sans compromettre les perspectives de carrière ?
Les femmes représentent 60 % des personnes atteintes de troubles musculo-squelettiques (TMS), selon les données reprises par le Sénat. Gestes répétitifs, manutention, postures contraignantes : la pénibilité de leurs tâches reste peu visible, notamment dans les métiers du soin et du nettoyage. Autre facteur de risque moins connu, le rapport relève une hausse de 26 % du risque de cancer du sein associée au travail de nuit.
À ces expositions s’ajoutent les violences. Une femme sur cinq a subi au moins un fait de violence dans le cadre du travail au cours de l’année précédant l’enquête : agression, harcèlement ou violences sexistes et sexuelles. La prévention doit donc couvrir les contraintes physiques comme les atteintes à la santé psychique.
La continuité de l’emploi est elle aussi en jeu. Toujours selon le Sénat, 20 % des femmes occupant des emplois ouvriers et de service perdent ou quittent leur emploi en cours de grossesse, ce qui souligne l’importance de l’information des salariées et de l’adaptation de leurs conditions de travail.
Caractérisée par la présence de tissu semblable à la muqueuse utérine en dehors de l’utérus, l’endométriose touche au moins une femme sur dix en âge de procréer. Ses manifestations et leur intensité varient d’une personne à l’autre. Douleurs aiguës et épuisement chronique affectent la concentration, le niveau de stress et la capacité à tenir son rythme, à l’âge même où se construisent les carrières.
Selon le guide de l’Agence nationale pour l’amélioration des conditions de travail (Anact), publié en mars 2024, 65 % des femmes atteintes d’endométriose déclarent que la maladie a des répercussions négatives sur leur travail. Une tribune collective parue dans Le Monde précise qu’elles les vivent le plus souvent sans en parler à leur manager, aux ressources humaines ni au médecin du travail. La peur d’être freinée dans son évolution, voire de perdre son emploi, entretient ce silence : certaines travaillent malgré la douleur et compensent entre deux crises.
S’y ajoute un arbitrage financier : 82 % des femmes atteintes d’endométriose hésitent à demander un arrêt maladie, en raison de la perte de salaire liée aux jours de carence. Les effets se lisent jusque dans les parcours : d’après les données citées dans cette tribune, 49 % ont rencontré des obstacles dans leur carrière et 25 % renoncent à leur poste ou à leur carrière. Au-delà de la gestion des absences, c’est la possibilité d’exercer son activité dans des conditions compatibles avec son état de santé qui est en cause.
Après un cancer du sein, la fatigue, les douleurs, les troubles de la mémoire ou de la concentration et l’anxiété peuvent persister au-delà des soins et peser sur le quotidien professionnel, rappelle l’Assurance maladie. L’âge médian des femmes en arrêt de travail pour un cancer du sein est de 50 ans, en pleine seconde partie de carrière.
Pour les salariées concernées, le retour dans l’entreprise peut s’accompagner d’une attente implicite, celle de retrouver rapidement leur efficacité d’avant la maladie. Une enquête Fasterclass, menée en septembre 2026 auprès de 2 913 actifs français, éclaire cette pression. Elle porte sur le cancer en général, sans distinction de sexe. Parmi les principales difficultés liées à la reprise, 30 % des managers et 21 % des salariés non-managers citent cette exigence de performance. Seuls 13 % des salariés jugent facile de dire qu’ils ont encore besoin de temps pour retrouver leur rythme, et 19 % craignent que cet aveu soit perçu comme un manque d’implication.
Autre difficulté : le sentiment d’être regardé différemment est cité par 29 % des non-managers et 26 % des managers. Un dossier retiré « par précaution », une réunion à laquelle on n’est plus convié… Catherine Tourette-Turgis, professeure émérite à Sorbonne Université et fondatrice de l’Université des patients, parle de « risque statutaire ». Sans décision officielle, la personne peut ainsi perdre une partie de ses responsabilités et de sa reconnaissance au sein de l’équipe.
Les managers sont-ils préparés à aborder ces difficultés ? Dans la même enquête, 55 % des salariés non-managers les jugent insuffisamment préparés aux conversations sensibles, et 36 % des managers reconnaissent manquer de formation. Pour une salariée qui revient après un cancer du sein, l’enjeu est de pouvoir discuter de sa charge de travail et des missions qu’elle souhaite conserver, sans avoir à dévoiler d’informations médicales ni à craindre d’être durablement écartée de certains dossiers.
La ménopause concerne 14 millions de femmes en France, selon l’Inserm. Parmi elles, 87 % présentent au moins un symptôme en plus de l’arrêt des règles, et 20 % à 25 % souffrent de troubles sévères affectant leur qualité de vie. Ces chiffres portent sur l’ensemble des femmes ménopausées, et pas seulement sur celles en emploi.
Au travail, les effets sont très concrets. Les bouffées de chaleur deviennent plus pénibles dans des locaux mal ventilés. Les troubles urinaires compliquent la tenue d’un poste qui laisse peu de latitude pour s’absenter. La fatigue, les troubles du sommeil et les difficultés de concentration peuvent être aggravés par le bruit d’un espace collectif.
Ces symptômes restent mal identifiés, parfois par les femmes elles-mêmes, et le tabou lié au vieillissement rend leur évocation délicate. Certaines salariées revoient leurs ambitions à la baisse ou compensent en allongeant leurs journées. Le Sénat préconise de mieux informer employeurs et équipes, et d’envisager des adaptations selon les symptômes : souplesse des horaires, pauses, amélioration de l’environnement de travail.
Quelques organisations ont ouvert la voie. L’association Les Eaux vives Emmaüs propose un congé couvrant les menstruations, la ménopause et la périménopause, à raison d’une journée par mois, fractionnable, sans certificat médical ni délai de prévenance. L’Eurométropole de Strasbourg a lancé en septembre 2024 une expérimentation de deux ans prévoyant treize jours d’autorisation d’absence par an, sur certificat médical, assortie d’une formation des encadrants.
Ces initiatives rendent le sujet visible, mais les possibilités d’absence ne suffisent pas. L’adaptation des conditions de travail (ventilation des espaces, tenues professionnelles plus respirantes, organisation des tâches) fait aussi partie de la réponse.
Les arrêts de travail ne rendent compte que d’une partie des difficultés rencontrées. Une salariée peut continuer à travailler en dépit de ses symptômes, malgré la douleur, au prix d’efforts qui l’épuisent. Elle peut aussi renoncer progressivement à certaines responsabilités, sans que les raisons de ce retrait soient visibles pour son entourage professionnel.
Pour les entreprises, la prévention commence par l’identification des risques auxquels les salariées sont exposées, l’information des équipes et la formation des managers et des acteurs de la prévention. Lorsqu’un arrêt intervient, la reprise se prépare avec la salariée et les professionnels de santé au travail. Des horaires aménagés, un poste adapté ou une révision des missions peuvent faciliter le retour, à condition de réexaminer la répartition des tâches pour éviter une surcharge, tant pour la salariée que pour ses collègues.
L’attention portée aux conditions de travail doit se prolonger jusque dans les décisions de carrière. Lorsqu’une salariée doit adapter son activité, de façon temporaire ou durable, cette contrainte peut être interprétée à tort comme un manque d’engagement et peser sur les responsabilités qui lui seront confiées. Préserver ses possibilités d’évolution est aussi un enjeu d’égalité professionnelle.
A SAVOIR
Un actif sur cinq perd son emploi après un cancer
Des actifs rattrapés par la maladie, la France en compte des centaines de milliers. Chaque année, plus de 433 000 nouveaux cas de cancers sont diagnostiqués, selon l’Institut national du cancer (INCa), et près de 40 % des patients travaillent au moment de l’annonce. La fin des traitements n’efface pas tout. Cinq ans après le diagnostic, 63,5 % vivent encore avec des séquelles, et un actif sur cinq a perdu son emploi en cours de route, selon l’INCa.
Le déclassement guette aussi : parmi les personnes qui travaillaient au moment du diagnostic, à peine plus d’une sur deux a gardé le même emploi cinq ans plus tard. Et plus d’un patient sur quatre a vu ses revenus baisser.
Sources :
Article du Monde – Janvier 2024 : « Face à l’endométriose, il est temps d’agir collectivement »
Rapport du Sénat « Santé des femmes au travail : des maux invisibles – juin 2023
Guide de l’Anact « Endométriose et travail : comprendre et agir » Mars 2024
Pour en savoir plus: redécouvrez notre guide pratique : Retour après un congé longue maladie – 2024
Replay de la table ronde : “Santé des femmes au travail : passer du tabou à l’action” – septembre 2026″
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